皇帝冷哼出声,龙眉倒竖,不怒自威:「雇凶刺杀朝廷命官,蓄意破坏两国和谈,爱卿倒是说说,你打算如何承担?」
此等祸国乱民之罪,他区区一个兵部尚书,赔上身家性命怕也承担不起天子一怒,只得伏地长拜不起,不敢应声。
「既然卫卿说不上来,不如请谢卿看看这封信,觉得该如何处置他?」皇帝话锋一转,将问题抛给了谢元清。
谢元清从地上拾起书信,展开信纸,见上面所书雇佣杀手行刺蜀州刺史一事,惊讶地抬了抬眉。他瞥了卫尚书一眼,很快明白了陛下为何要过问他的意见。
卫尚书是谢家军的旧部,在朝堂中属他谢元清一派。陛下怀疑此事虽是卫尚书所为,幕后却是由他授意。
「谋杀同僚丶阻碍国策,皆是大罪。只是如今南诏刚至京城,不宜闹出动静,以免横生枝节。不如先让卫尚书自请辞官,等南诏离开,再做定夺。」此事证据确凿,已无转圜馀地。谢元清因时制宜,提出了当下最合适的建议。
谢元清看信时的惊异之色不似作伪,他年纪尚轻,又常居军中,不似其他朝臣那般心思深沉,想来此事果真与他无关。皇帝沉吟片刻,认同道:「谢卿言之有理,就这么办。你们都下去吧。」
众人一同告退。
芷瑰早已绕到前门等待,一见顾景曈出来,当即领着一众宫婢拦住了他的去路。她自觉拿出了最端方美丽的姿态,娇声软语地唤他:「顾大人。」
顾景曈被这声故作娇俏的呼唤惊得身形一晃,往后踉跄了一步,仓皇行礼:「殿下。」
「大人免礼。」芷瑰浅笑盈盈,探出纤细白嫩的玉手,上前欲扶住他的小臂。
「殿下,礼不可废。」顾景曈猛地抽手拢袖,后趋几步,借全礼回避了她的触碰,寻了个由头想要脱身,「臣还有公务在身……」
「我才刚见到大人,大人就说公务缠身,我不过想同顾大人说几句话,耽误不了大人多少时间。」芷瑰笑着打断了他,并不给他离开的机会。
顾景曈实在躲不过去,心下叹息,无奈道:「殿下请讲。」
「我有个问题想问问顾大人,」芷瑰提着裙摆骤然欺身而前,满身的牡丹花香迎面扑来,「我今日好看吗?「
顾景曈素来不喜这些香料气味,微不可察地皱了皱眉,又退开半步:「殿下玉容,臣不敢妄议。」
「你抬头看看我。」芷瑰娇纵得很,直接下了命令,「我偏要你说,我好不好看?」
顾景曈仍旧低垂着眼帘,连夸赞的语句都平静无波:「殿下国色天香,自然是好看的。」
「你看也不看我,又如何知晓!」芷瑰被他敷衍的态度气得跺脚,她在妆台前枯坐了大半个时辰,任由那些婢女们在她头上摆弄,就是为了欣赏顾景曈看到她时的惊艳之色,谁知他竟连正眼也不肯瞧她。
「芷瑰公主,」曹全不知何时也出现在了书房门口,抱着拂尘弓腰笑道,「陛下唤您进去呢。」
芷瑰撅着嘴,又看了顾景曈一眼,颇为不甘地随他进屋。
顾景曈知道陛下有意替他解围,松了口气,连忙逃离皇宫。
谢元清领着卫尚书出了宫,到茶楼中包了个雅间,屏退旁人,终于质问道:「为何要这么做?」
「下……草民虽自作主张,却是为了谢将军您啊。」卫尚书苦笑道,「与南诏的和谈若是顺利,往后每年互派使节丶相赠国礼,俱是顾相的功绩。您要是不想被他压一头,就只能破坏这次和谈,向南诏宣战。一旦您带兵拿下了南诏,这便都是您的功业了。」
「我主张武力攻打南诏,只是因为此乃一劳永逸之策,一战之后,可享百年安宁,并无党争之心!」谢元清皱眉斥道,「既然陛下已决意和谈,你这番行径,简直是卖国求荣!」
「您不想卷入党争?」卫尚书似是听到了什么极好笑的事情,「无论您想不想,我们作为谢家军的旧部,就是您的党羽。谢将军,您不会真以为就靠着征战沙场的功绩,您就能与顾相平起平坐吧?如若不是我们这些旧部替您暗中谋划,铲平阻碍,恐怕您早已不能与顾相抗衡了。」
「都说人之将死,其言也善。我如今黄土都已经埋到脖子了,有些话不妨同您明说。」卫尚书晃了晃手中茶盏,继续道,「您如今的权势地位,本就是鲜血与权谋堆出来的。谢老将军去得早,没机会教您;您常年不在朝中,不懂其中的风云诡谲。可您若想保全自身,就必须得要学会这些。站上了高位的人,是没法全身而退的。」
谢元清眉睫颤动,捏紧了青瓷杯盏。卫尚书知道他是听进去了,仰头饮尽杯中清茶,朝他一拱手,笑道:「草民言尽于此。愿谢将军从此拥锦绣前程,享无边富贵!」
第15章
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